L'histoire du Rubik’s Cube

L’histoire du Rubik’s Cube commence dans les années 70. Il a été inventé le 19 mai 1974 par le sculpteur et professeur d’architecture hongrois Ernő Rubik qui s’intéresse à la géométrie et à l’étude des formes en trois dimensions. Ernő Rubik obtient en 1976 le brevet hongrois HU170062 pour le « Cube Magique » (“Bűvös Kocka” en hongrois), mais ne demande pas de brevet international.

L’idée initiale d’Ernő Rubik était de construire un cube afin d’amener ses étudiants à deviner quel était son mécanisme interne, comment les petits cubes pouvaient tourner suivant trois axes tout en restant solidaires, et ainsi de les intéresser à la géométrie en trois dimensions.

Ce n’est qu’ensuite après suggestion d’un ami, qu’Ernő Rubik décide de colorer chaque face d’une couleur différente, constatant alors qu’après mélange, l’ordre initial du cube s’avérait extrêmement difficile à retrouver (une chance sur 43 252 003 274 489 856 000 à chaque rotation). Il eut alors l’idée de le commercialiser en tant que « casse-tête » géométrique et mathématique.

Le produit est testé en 1977, et les premiers cubes se vendent peu après dans les boutiques de jouets de Budapest et devient rapidement très populaire en Hongrie via le bouche-à-oreille. Il est bientôt connu dans toute l’Europe.

En septembre 1979, à l’instigation de Bernard Farkas, un accord est signé avec Ideal Toys pour distribuer le cube mondialement. Ideal Toys renomme alors le cube « Rubik’s Cube » et les premiers exemplaires sont exportés de Hongrie vers mai 1980, en direction de Londres, de New York et de Paris.

L’engouement international pour le cube commença en 1980 pour durer environ 3 ans. Plus de 100 millions de cubes sont vendus entre 1980 et 1982. Le « Rubik’s Cube » gagne le prix des distributeurs de jouets britanniques en 1980 et de nouveau en 1981. Selon le site internet officiel Rubiks.com, 400 millions de Rubik’s cubes auraient été vendus sous le label officiel depuis 1980 à nos jours.

En 1981, Patrick Bossert, écolier britannique de douze ans, publie sa solution détaillée You Can Do The Cube qui s’est vendu à 1,5 million d’exemplaires à travers le monde, dans 17 éditions différentes. Il est numéro 1 des best-sellers du Times et du New York Times en 1981. Cependant, ce n’est pas le meilleur livre pour traiter du sujet, mais il a le mérite d’avoir été traduit dans la langue de Molière.

Il y eut beaucoup d’émissions avec des concours de vitesse et des numéros autour du cube. Il y eut même une série dessin animé qui lui fut consacré. Beaucoup de clubs se sont également créés un peu partout.

De nombreux jeux similaires sont distribués peu de temps après le Rubik’s Cube, notamment le « Rubik’s Revenge », une version 4x4x4 du Rubik’s Cube. Il existe aussi une version 2x2x2 « Pocket Cube » et 5x5x5 « Professor’s Cube ». Aujourd’hui, le Rubik’s Cube est copié sous licence par de nombreux distributeurs par le monde (Dayan, MoYu, QiYi, etc.).

Depuis juin 2008, la marque V-Cube vend les modèles en 6x6x6, 7x7x7 et 8x8x8 ; et depuis, les fabricants ne cessent d'augmenter la taille maximum commercialisée. Avec l'impression 3D, des particulier se lancent aussi dans la conception et la fabrication. Le record est 100×100 !